Республика Карелия обладает высоким туристическим потенциалом, который определяется следующими факторами:
Природно-рекреационные (благоприятная экологическая обстановка; наличие бальнеологических курортов и санаториев; особенности геологического и геоморфологического строения территории; наличие редких видов флоры и фауны; наличие возможностей для охоты и рыбалки; особенности гидрологического режима на территории; наличие редких биоценозов и экосистем);
Культурно-исторические (наличие памятников истории и культуры, мест известных исторических событий; функционирование музеев, музейных комплексов; наличие и сохранение традиционных народных промыслов и традиционных карельских населенных пунктов; наличие объектов религиозного паломничества);
Организационно-экономические (государственный протекционизм развития туризма; формирование современной туристской инфраструктуры; наличие организационных возможностей для развития различных видов туризма в республике; возможности по размещению большого числа туристов; наличие компетентного персонала в области управления туризмом и обслуживания туристов);
Социально-психологические (стабильная политическая и социально-экономическая обстановка; наличие специфических национально-культурных устоев и доброжелательности местного населения; наличие гарантий безопасности и комфортности туристов).
На территории лесного фонда существуют возможности для развития различных видов туризма: культурно-познавательного, природного, экологического, спортивного, водного, сельского.
На государственном учете находится более 4 тыс. уникальных историко-культурных и природных памятников, в т.ч. всемирно известные музей-заповедник "Кижи"; природные и культурные комплексы Валаамского архипелага; первый российский курорт "Марциальные воды". Национальные парки - "Водлозерский", "Паанаярви", "Калевальский"; заповедники "Кивач" и "Костомукшский". В Республике сохранились исторические карельские, вепсские, поморские поселения с традиционной архитектурой деревянных домов и планировкой застройки.
На территории Карелии выделено 12 туристских зон (таблица 1.1.9.1).