Леса являются одним из возобновляемых природных ресурсов, которые удовлетворяют потребности индустрии, общества и выполняют важнейшие средообразующие и средозащитные функции. На всех этапах развития лесного хозяйства организация устойчивого управления лесами, их многоцелевое, непрерывное и неистощительное использование являлось стратегически важными задачами.
Общая площадь лесов Республики Мордовия составляет 749,0 тыс. га, в том числе занятые лесными насаждениями (покрытые лесной растительностью) 703,7 тыс. га. В общую площадь лесов республики вошли следующие категории земель: земли лесного фонда 680,0 тыс. га, земли населенных пунктов, на которых расположены леса 0,4 тыс. га, земли особо охраняемых природных территорий 68,6 тыс. га.
В среднем по республике лесистость составляет около 26,9%, исходя из чего Мордовию относят к малолесным субъектам Российской Федерации.
Основные лесообразующие породы республики - сосна, дуб, береза, осина, липа и другие. В составе лесов доминируют мягколиственные породы, на долю которых приходится 59,5% площади земель, покрытых лесом. Однако среди лесообразующих пород первое место занимает береза (33,25%), второе - сосна (27,1%). Значительный удельный вес приходится на дубравы - дуб низкоствольный (8,4%) и высокоствольный (2,7%). Осина в общей площади земель занимает 13,9%.
Возрастная структура лесного фонда в настоящее время представлена следующим образом: молодняки составляют 6,9% общего запаса; средневозрастные 39,1%; приспевающие 23,5%; спелые и перестойные 30,5%.
Основные лесообразующие породы сгруппированы в хозяйства: хвойное - 28%, твердолиственное - 12,5%, мягколиственное - 59,5%.
В настоящее время в лесном комплексе существуют следующие проблемы, сдерживающие развитие лесного комплекса в Республике Мордовия:
1. Низкое освоение расчетной лесосеки.
На территории Республики Мордовия осваивается не более 40% объема древесины от потенциально допустимого объема ее использования. Ежегодное накопление неиспользуемой низкотоварной древесины мягколиственных пород составляет более 600 тыс. м3.
Крайне недостаточный уход за лесами не позволяет использовать плодородие лесных почв и обеспечить максимальный прирост древесины, что, в свою очередь, ограничивает возможности увеличения объемов заготовки на уже вовлеченных в эксплуатацию лесах.
2. Недостаточная эффективность лесовосстановления, охраны и защиты лесов.
Рост объемов лесовосстановления (прежде всего искусственного), наметившийся в последние годы, необходимо не только сохранить, но и увеличить, обратив особое внимание на его качество. Недопустимо низкой (10 - 19%) остается доля заготавливаемых семян лесных пород с улучшенными наследственными свойствами. Доля лесных культур, создаваемых посадочным материалом, выращенным из улучшенных семян лесных растений, в республике составляет около трети общей площади их создания, что недопустимо мало. Ситуация в области обеспечения воспроизводства лесов семенным и посадочным материалом усугубляется состоянием технологической инфраструктуры, техники и оборудования, разработанных (за редким исключением) в 60 - 70-х годах XX века. Их использование не может обеспечить эффективное воспроизводство лесов. Необходимо обеспечить выращивание посадочного материала с закрытой системой не менее 20% от потребности в сеянцах.
В настоящее время сложилась тенденция к увеличению повреждения лесов и потерь лесных ресурсов от пожаров, вредителей и болезней. В последние три года отмечается увеличение площади лесов, поврежденных различными неблагоприятными факторами, так, если в 2018 году таких лесов было 743 га, то в 2020 - уже 1864 га, в том числе за счет лесных пожаров - 1597 га, от погодных условий - 14,7 га, ущерб от которых значительно превышает величину общих расходов на охрану, защиту и воспроизводство лесов.
3. Низкое покрытие лесов транспортной инфраструктурой.