Областным центром является г. Астрахань, городами областного подчинения - гг. Ахтубинск, Знаменск, Камызяк, Нариманов и Харабали.
Большая часть территории Астраханской области лежит ниже уровня Мирового океана. Абсолютная высота постепенно понижается от плюс 15 - 20 м на севере области, в районе с. Сасыколи переходит нулевой уровень, и у побережья Каспийского моря абсолютная отметка составляет минус 28 м ниже нуля Кронштадтского футштока. Самой высокой точкой является гора Большое Богдо - 149,6 м.
Территория региона лежит в зонах полупустынь и пустынь, ландшафты которых представлены засушливыми территориями с широким развитием малоплодородных и засоленных почв с массивами открытых и перевеиваемых песков со скудным, разреженным растительным покровом, обладающим низкой первичной биопродуктивностью (не более 4 - 6 т/га в год).
С полупустынными и пустынными ландшафтами резко контрастируют ландшафты Волго-Ахтубинской поймы и дельты р. Волги. Волго-Ахтубинская пойма - один из самых продуктивных районов Российской Федерации, в котором ежегодный прирост фитомассы может достигать 30 т/га в год, в пределах волжской дельты - до 50 т/га в год.
Ландшафтное своеобразие территории Астраханской области предопределило особенности системы ее расселения: в районах, приуроченных к Волго-Ахтубинской пойме и дельте р. Волги, характеризующихся наиболее благоприятными условиями для проживания и хозяйственной деятельности, сосредоточено более 60% населения.
По дельте р. Волги проложено несколько судоходных и рыбоходных каналов, крупнейшим из них является Волго-Каспийский морской судоходный канал.
Природные условия на территории Астраханской области определены как наиболее благоприятные в северной части региона и благоприятные в центральной и южной частях. Несмотря на близость к морю, климат региона резко континентальный с морозной ветреной зимой и жарким засушливым летом и большой амплитудой годовых и суточных температур. Средние температуры января от - 10°С на севере до - 6°С на юге, июля - около +25°С. Осадков - около 200 мм в год. Весной и летом веют суховеи. Продолжительность вегетационного периода (с температурой выше +5°С) - 201 - 216 дней.
Астраханская область исторически является центром Северного Прикаспия, одним из древних и богатых историческим прошлым регионов Российской Федерации.
Здесь в начале VII в. хазары основали столицу своего государства - Итиль. В XIII - XV вв. на территории современной Астраханской области располагалась столица Золотой Орды - крупнейшего средневекового государства в Евразии.
С середины XVI столетия г. Астрахань становится главным центром Русского государства в реализации политики по взаимоотношению со странами Востока. Через г. Астрахань в XVI - XVIII вв. осуществлялись торговые и дипломатические связи Российского государства с Персией, Индией, среднеазиатскими государствами.
Прямой предшественницей Астраханской области является Астраханская губерния, образованная Петром I в 1717 году.
Решение о создании Астраханской губернии было принято ввиду ее стабильной торговой и политической деятельности и направлено не только на укрепление южных форпостов Российского государства на Востоке, но и на формирование своеобразной визитной карточки страны на южном торговом пути.
Таким образом, на протяжении многих столетий территория современной Астраханской области являлась местом, куда были устремлены взоры многих народов, здесь находились столицы мировых держав древности и средневековья. Регион играл ведущую роль во внутриполитической жизни обширной территории юга Российского государства и русско-восточных связях. Все это дает основание считать Астраханскую область регионом с богатой историей, внесшим весомый вклад в укрепление позиций Российской Федерации в Каспийском регионе.
Сегодня, как и в историческом прошлом, Астраханская область - это территория юга Российской Федерации с развивающейся экономикой, значительным потенциалом и прочными дипломатическими связями.