Иркутск - уникальный старинный город, основанный на пересечении торговых путей в центре Восточной Сибири, на берегах Ангары - единственной реки, вытекающей из озера Байкал. Занимает территорию 280 км2. Иркутск имеет статус городского округа и административной столицы Иркутской области и является важнейшим экономическим центром Прибайкальского региона. Через город проходит Транссибирская железнодорожная магистраль, соединяющая европейскую часть России с крупнейшими сибирскими и дальневосточными промышленными центрами.
Город Иркутск находится в 63 км от Байкала - крупнейшего природного резервуара пресной воды и самого глубокого озера на планете. Ершовский водозабор обеспечивает жителей города Иркутска и ближайших населенных пунктов пресной водой из Байкала. Озеро и прибрежные территории отличаются уникальным разнообразием флоры и фауны. Озеро Байкал привлекает большое количество российских и иностранных туристов.
В городе Иркутске резко континентальный климат. Зима морозная и длительная, лето короткое и знойное. При этом город расположен в одном из самых солнечных регионов России. Продолжительность солнечного сияния в Иркутске колеблется от 1 700 до 2 500 часов в год. Для сравнения: в Кисловодске ежегодная продолжительность солнечного сияния составляет 2 007 часов, на Южном берегу Крыма - 2 300 часов.
Сегодня город Иркутск - это крупный административный, промышленный, энергетический, торговый, культурный и научный центр Восточной Сибири. В городе проживает 611 215 жителей. Национальный состав населения города разнообразен и включает свыше 120 национальностей. Иркутск - "молодой" город, средний возраст жителей - 37 лет (по данным на конец 2022 года).
Статус научного центра обеспечивает 16 академических учреждений Сибирского отделения Российской академии наук и 12 высших учебных заведений. В 2020 году принято решение о создании межрегионального научно-образовательного центра мирового уровня "Байкал" (далее - НОЦ), который должен объединить научные институты и предприятия двух регионов - Иркутской области и Республики Бурятия, включая территорию города Иркутска. Программа деятельности НОЦ включает три отраслевых направления: комплексную переработку древесины, переработку промышленных отходов, биофарму и медтехнологии, в рамках которых реализуется восемь технологических проектов, для разработки не менее чем 34 технологий и высокотехнологичной продукции.
Иркутск по праву может претендовать на статус культурной и туристической столицы Сибири. В городе около 2 700 зданий дореволюционной постройки, из которых в качестве сохраняемых - 1 056. Основная часть сохраняемых зданий - это объекты деревянного зодчества, и их чуть более 700. Из этих 700 около 190 - объекты культурного наследия, по числу которых Иркутск в четыре раза опережает такие города, как Новосибирск и Красноярск. В городе функционирует 107 учреждений культуры и искусства, каждый год проводятся крупные культурные фестивали. Ежегодное число туристов превышает 500 тысяч человек без учета транзитных посещений города по пути на Байкал.
Промышленный профиль города разнообразный: производство транспортных средств, машин и оборудования, неметаллических минеральных продуктов, пищевых продуктов; химическое, текстильное и швейное производство; производство и распределение электроэнергии, газа и воды и др. В городе действуют такие предприятия, как Иркутский авиационный завод - филиал ОАО "Корпорация "Иркут", ПАО "En+груп", ООО "Иркутская нефтяная компания", АО "Верхнечонскнефтегаз", АО "Фармасинтез", ОАО "Иркутский масложиркомбинат" и т.д. На территории города сосредоточено пять крупных промышленных зон.
Город является одним из крупнейших энергопроизводящих центров России. В его черте расположены первая из каскада гидроэлектростанций на Ангаре - Иркутская ГЭС, мощностью свыше 660 МВт, и Ново-Иркутская ТЭЦ, мощностью свыше 700 МВт. Наличие генерирующих мощностей обеспечивает самый низкий в России тариф на электроэнергию и способствует развитию энергоемких производств.
Кроме того, Иркутск - крупный транспортный узел Восточной Сибири. В нем расположено Управление Восточно-Сибирской железной дороги - филиала ОАО "РЖД". Станция Иркутск-Сортировочный - крупнейшая грузовая станция Транссибирской железнодорожной магистрали. Также в городе расположены международный аэропорт, Восточно-Сибирское речное пароходство, речной порт, крупные предприятия автомобильного и электрического транспорта.