Повсеместная урбанизация, характерная для периода индустриализации экономики, которая была в первую очередь связана с опережающим ростом производительности в промышленности относительно сельского хозяйства, сменяется постиндустриальным ростом городов. Наблюдаются отчетливая тенденция сокращения численности населения в небольших городах с населением до 100 тысяч человек, расположенных за пределами крупных агломераций, и соответствующий рост крупных мегаполисов с населением больше 1 млн человек. В России яркими примерами таких городов являются Москва, Санкт-Петербург, Тюмень, Краснодар, Екатеринбург, Казань, Воронеж, Новосибирск.
Ключевым конкурентным преимуществом крупных городов становятся низкие транзакционные издержки на ведение бизнеса. В первую очередь это доступ к широкому кругу поставщиков и подрядчиков, который становится более актуальным в условиях усиления экономической специализации фирм и важности кооперации по всей цепочки создания стоимости. Для населения крупные города дают больше возможностей в выборе рабочих мест, образования и жилья и часто имеют более развитые социальные и культурные функции в сравнении с менее урбанизированными территориями.
Обратной стороной роста городов являются нарастание экологических проблем, перегрузка социальной, коммунальной и транспортной инфраструктур, ухудшение качества жилищных условий.
После пандемии коронавируса и необходимости резкого перехода на удаленный формат работы стали заметны и обратные тенденции, которые могут создать возможности для таких городов, как Иркутск, в части удержания населения на своей территории. Появляется все больше профессий, позволяющих работать удаленно, растет популярность дистанционного образования, упрощаются перемещения на большие расстояния, повышается ценность жизни в экологически благоприятных районах с доступом к зеленым зонам и природным объектам.