Область как крупный промышленный центр является "драйвером" развития Дальнего Востока и Байкальского региона, выполняя транзитную и связующую функции для западных и восточных частей страны. В области наблюдается промышленный рост - по итогам 2022 года индекс промышленного производства (в процентах к предыдущему году) составил 102,5%, 2021 года - 102,8%, 2020 года - 102,2%.
Сегодня область лидирует в лесопромышленном комплексе России, гидроэнергетике, производстве алюминия, полимеров, нефтепродуктов, добыче золота, обладает значительными запасами минеральных, гидроэнергетических и лесных ресурсов. С 2012 года благодаря эффективным мерам федеральной поддержки в области сформировалась новая отрасль промышленности - нефтедобыча, активно развивается фармацевтическая отрасль, ориентированная не только на выпуск готовых лекарств, но и на производство активных фармацевтических субстанций. В перспективе планируется продолжить развитие еще одной отрасли промышленности - газохимии.
На территории области в промышленном производстве осуществляют деятельность более 3,7 тысячи организаций, на которых работает более 170 тыс. человек. По итогам 2022 года объем отгруженной промышленной продукции, выполненных работ, услуг составил 1 861,6 млрд. рублей (112,9% к 2021 году).
Основными сдерживающими факторами развития промышленности области являются: ограниченная пропускная способность Восточного полигона РЖД; диспропорция в обеспечении электроэнергией, отсутствие электроснабжения в удаленных северных районах; изменение рынков сбыта, логистических цепочек, доступности технологий, систем международных расчетов в связи с введенными санкциями; высокая степень износа основных фондов промышленности; низкий уровень загруженности промышленных предприятий; дефицит кадров.
Учитывая значительный промышленный потенциал области, целью региональной промышленной политики является формирование конкурентоспособной промышленности, обеспечивающей переход экономики от экспортно-сырьевого к инновационному типу развития.
Задачами промышленной политики являются:
проведение технической модернизации (реконструкции) имеющихся и строительство новых производственных мощностей в перспективных секторах промышленности области с акцентом на производство высокотехнологичной и конкурентоспособной продукции и получение максимальной добавленной стоимости;
внедрение ресурсо- и энергоэффективных производств с использованием наилучших доступных технологий;
осуществление системного перехода промышленности в режим инновационного развития на основе передовых технологических укладов;
совершенствование кадровой политики, направленной на закрепление специалистов на территориях, подготовку, повышение квалификации, целевое обучение профессиональных кадров и обеспечение ими предприятий индустриальных отраслей промышленности, внедрение профессиональных стандартов и дуального обучения.
В области сосредоточена развитая научная и инновационная инфраструктура. В сфере науки работают 11 академиков и восемь членов-корреспондентов РАН, около 1 200 докторов и кандидатов наук.
Для развития научной, научно-технической и инновационной деятельности создана необходимая правовая база - с 2004 года действует Закон Иркутской области от 5 мая 2004 года N 21-оз "Об областной государственной поддержке научной, научно-технической и инновационной деятельности". В целях повышения качества взаимодействия с научно-образовательным комплексом, расположенным на территории области, с 2015 года работает Координационный научный совет при Губернаторе Иркутской области, в 2020 году создан Совет молодых ученых и специалистов при Губернаторе Иркутской области.
Для адресной поддержки направлений, представляющих интерес для области, область ежегодно на условиях паритета финансирует проекты фундаментальных исследований совместно с федеральным государственным бюджетным учреждением "Российский научный фонд", ежегодно формируется государственный заказ на выполнение научно-исследовательских, опытно-конструкторских и технологических работ.
В целях координации деятельности коммерческих, научных и образовательных организаций, государственных органов при реализации научно-исследовательских проектов, борьбы с существующими угрозами путем реализации инновационных проектов, вовлечения бизнеса в образовательный процесс, обеспечения экономики квалифицированными кадрами создан межрегиональный научно-образовательный центр мирового уровня "Байкал" (далее - НОЦ "Байкал").