Город Южно-Сахалинск расположен в самой густонаселенной части острова Сахалин, обладающей относительно развитой сетью автомобильных дорог. Дорогами федерального и регионального значения Южно-Сахалинск связан с портовыми городами Корсаков и Холмск, а также со всеми центрами муниципальных образований острова Сахалин. Через паромную переправу Холмск - Ванино возможен выход на материковую автодорожную сеть. Отмечается относительно равный спрос по данным направлениям. При этом в рамках системы автодорог Сахалинской области при сообщении между данными тремя направлениями фактически отсутствуют альтернативные маршруты, пролегающие не через территорию Южно-Сахалинска, автодорожный обход Южно-Сахалинска также отсутствует.
Непосредственно через центральную часть Южно-Сахалинска осуществляется транзит по двум направлениям: Корсаков - север и Холмск - север.
При движении со стороны Корсакова в северном направлении через Южно-Сахалинск кратчайший путь пролегает по центральному проспекту Мира, хотя имеется и объездной, более длинный и неудобный маршрут, пролегающий за пределами центра города. Аналогичная ситуация отмечается и для транзитного маршрута Холмск - северное направление, наиболее короткий вариант которого пролегает по улице Сахалинской и проспекту Мира в границах центральной части города.
Пространственная организация города определяет построение его улично-дорожной и транспортной сети - территория имеет ярко выраженный вытянутый характер с прямоугольной сеткой улиц, образующих кварталы от 0,6 до 1,5 га.
Основными широтными магистралями, связывающими восточную часть города с западной, являются пр. Победы, ул. Пуркаева и ул. Сахалинская, обеспечивающая выход на автомобильную дорогу федерального значения Южно-Сахалинск - Холмск. Проспект Победы выполняет функцию отвода грузового транспорта из центральной части города, переключая грузовое движение на ул. Железнодорожную и строящуюся обходную дорогу. Широтная магистраль Коммунистический проспект выполняет функции главной улицы города.
Вышеперечисленные улицы не обладают достаточной пропускной способностью и проходят по наиболее населенной центральной части города. Отсутствие удобных альтернативных путей следования для транзитных, в том числе грузовых, автомобилей, осуществляющих междугородные перевозки, дополнительно затрудняет движение городского транспорта, осложняет внутригородские перемещения.
Протяженность автомобильных дорог общего пользования местного значения, расположенных на территории городского округа "Город Южно-Сахалинск", по состоянию на 18.08.2023 составляет 364,79 км, в том числе с усовершенствованным покрытием 191,98 км или 52,63% от указанной протяженности, остальные 47,37% или 172,81 км являются грунтовыми дорогами.
Основную часть грунтовых дорог составляют дороги, расположенные на территориях, отведенных под малоэтажную застройку в планировочных районах и селах городского округа "Город Южно-Сахалинск".
Так, только в планировочном районе Хомутово из общего количества дорог - 67 ед. протяженностью 42,16 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 27,27 км.
В планировочном районе Ново-Александровск из общего количества 30 ед. дорог, протяженностью 16,3 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 9,7 км.
В планировочном районе Луговое из общего количества 14 ед. дорог, протяженностью 12,0 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 5,0 км.
В селах Синегорск, Санаторное, Ключи из общего количества 11 ед. дорог, протяженностью 10,62 км., протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 4,7 км.
В селах Березняки, Старорусское из общего количества 37 ед. дорог, протяженностью 26,2 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 22,6 км.
В селах Дальнее, Елочки из общего количества 27 ед. дорог, протяженностью 13,7 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 5,5 км.