Город Ростов-на-Дону - центр Южного федерального округа и административный центр Ростовской области - располагается на юго-востоке Восточно-Европейской равнины на площади 355,8 кв. км в пойме р. Дон, в 46 км от его впадения в Азовское море. Отличительная особенность географического положения города - это расположение на пересечении транспортных магистралей, обеспечивающих выход к пяти морям. Город граничит на юго-западе с Азовским районом, на юге - с городом Батайском, на востоке - с Аксайским районом, на северо-западе - с Мясниковским районом.
Юго-западные окраины города примыкают к дельте р. Дон. Рельеф местности преимущественно равнинный, овражно-балочный. Основная надпойменная терраса, на которой располагаются центр города, микрорайоны Западный и Александровка, разделены долиной р. Темерник (длина 35,5 км) и эрозионной овражно-балочной сетью. Балки Кизитеринка, Кульбакина, Рябинина имеют хорошо сформированные долины с асимметричными склонами протяженностью в 3 - 5 км и глубиной 40 - 50 метров. Долина р. Темерник также имеет свои левобережные (Генеральная, Черепахина и другие) и правобережные (Змиевская и Камышевахская) балки. У Ростова-на-Дону высота правого берега Дона доходит до 80 м при средней высоте центра города - 64 м. На левом берегу южнее Батайска поднимается невысокая Батайская гряда высотой около 10 м, только у города Азова левый берег Дона значительно возвышается над правым, который между Доном и Мертвым Донцом в пределах дельты Дона является низменным и пойменным.
Геологическое строение горных пород на территории Ростова-на-Дону определяется толщей (500 - 550 м) осадочных пород, залегающих на скальном основании докембрийского возраста. В состав осадочной толщи входят породы мелового, неогенового и четвертичного возрастов. На дневной поверхности залегают четвертичные отложения, в отдельных местах неогеновые породы. Местность сильно изрезана балками и оврагами разной величины вследствие того, что мягкие осадочные породы податливы к разрушению, подвергаются ветровой и водной эрозии из-за проливных дождей и воздействия ливневых и талых вод.
Степная зона, близость Азовского, Черного, Каспийского, Средиземного, Белого морей, а также относительная близость пустынь и полупустынь Калмыкии, Прикаспия и Средней Азии сыграли свою роль в формировании умеренно континентального климата в Ростове-на-Дону, что также обусловливает его высокую миграционную привлекательность.