Значительную часть культурного наследия Тамбовской области составляют фонды библиотек, которые включают большое количество книжных памятников общероссийского значения, уникальных краеведческих изданий, которые, кроме научной, культурно-исторической и информационной ценности, имеют огромную материальную ценность.
Совершенствование комплектования документных фондов общедоступных (публичных) библиотек, обеспечение их сохранности и использования, популяризация знаний по истории и культуре Тамбовщины являются приоритетными направлениями в деятельности библиотек. Библиотечный фонд общедоступных (публичных) библиотек области насчитывает 9,5 млн. экземпляров документов. Книгообеспеченность на 1 пользователя составляет 18,1 экземпляров документов, на 1 жителя - 8,8 экземпляров. Количество новых поступлений в год составляет более 250 экземпляров на 1000 человек населения (в 2009 году - 263 экземпляра, в 2010 году - 260 экземпляров, в 2011 году - 252 экземпляра, в 2012 году - 265 экземпляров). По данному показателю Тамбовская область в статистике Центрального федерального округа в 2011 году занимала 2 место с результатом 252 экземпляра (по России - 151 экземпляр).
Библиотеки выполняют функции социокультурных, информационных и образовательных центров, обслуживая 528,5 тыс. пользователей. Основные услуги библиотек бесплатны.
Сформированная на протяжении многих десятилетий система библиотек, несмотря на существенное недофинансирование, в последнее время достигла некоторых положительных результатов.
В настоящее время осуществляется целенаправленная деятельность по созданию и широкомасштабному использованию во всех сферах библиотечной деятельности передовых информационных технологий, направленная на совершенствование информационно-библиотечного обслуживания пользователей.
В настоящее время в регионе функционируют 42 модельных сельских библиотеки, созданных для предоставления сельским жителям неограниченного доступа к информации, качественного повышения уровня библиотечного обслуживания населения.
Одна из старейших и крупнейших региональных библиотек Российской Федерации - Тамбовская областная универсальная научная библиотека им. А.С.Пушкина, книжный фонд которой насчитывает более 2 млн. экземпляров. В настоящее время завершается реконструкция библиотеки, оснащение ее новым современным оборудованием: теле-лифтом, компьютерами, мебелью и др. На базе библиотеки открыт Региональный центр доступа к информационным ресурсам Президентской библиотеки им. Б.Н.Ельцина.
В целях повышения интереса к литературе и пропаганды чтения среди населения региона библиотеки реализуют большое количество мероприятий: праздники, тематические недели, медиамосты, различные акции, клубы, фестивали, конкурсы и др. Формированию культуры чтения у детей и подростков региона способствуют ежегодно проводимые Тамбовской областной детской библиотекой масштабные фестивали книги и семейного чтения, где дети и молодежь имеют возможность ежегодно встречаться с крупнейшими российскими литераторами.
Основными проблемами, напрямую влияющими на качественное исполнение библиотеками своего предназначения, являются:
низкое качество комплектования библиотечных фондов. Документный фонд является основой функционирования библиотеки как социального института и главным источником удовлетворения читательских потребностей. Основная цель формирования фонда - достижение соответствия его состава запросам пользователей и задачам библиотеки. От состояния книжных фондов, систематического и планомерного их пополнения в значительной мере зависит успех работы библиотеки. Главная проблема, стоящая перед библиотеками, заключается в низком и нестабильном бюджетном финансировании, что отрицательно сказывается на системе комплектования и составе фондов библиотек. Финансирование на комплектование фондов составляет менее 36,3% от общего финансирования из бюджетов всех уровней. Обновляемость книжного фонда общедоступных библиотек в 2009 году составляла 5,0%, в 2010 году - 2,9%, в 2011 году - 2,8%, в 2012 году - 3,0% (при нормативе - 5%).
Крайне незначителен объем приобретения электронных изданий. Доля электронных изданий в библиотечных фондах в 2012 году составила 0,16%;
проблема обеспечения сохранности библиотечных фондов.
Несмотря на бурное развитие информационных технологий и постоянное увеличение количества изданий в электронной среде, библиотеки испытывают потребность в сохранности документов. В силу объективных причин проблема сохранности всего особо ценного движимого имущества библиотек Тамбовской области решена лишь частично;
недостаточные темпы информатизации муниципальных библиотек.