Река | Расход воды (м3/с) | Длина (км) | Площадь бассейна (км2) |
Лена | 16 350 | 4400 | 2 490 000 |
Алдан | 5060 | 2273 | 729 000 |
Колыма | 3800 | 2129 | 643 000 |
Витим | 2000 | 1978 | 225 000 |
Олекма | 1950 | 1436 | 210 000 |
Индигирка | 1570 | 1726 | 360 000 |
Вилюй | 1468 | 2650 | 454 000 |
Оленек | 1210 | 2292 | 219 000 |
Яна | 925 | 872 | 238 000 |
Анабар | 498 | 939 | 100 000 |
В зависимости от условий формирования режима различают равнинные, горные, озерные, болотные, травяные реки, а в зависимости от размера - большие, средние и малые. К большим относятся реки, протекающие в пределах нескольких географических зон (Лена, Яна, Индигирка, Колыма, Оленек). Условно к категории больших рек относят равнинные реки, имеющие площадь водосбора больше 50 тыс. км2. В Якутии 23 реки имеют водосбор больше этого критерия. Средняя река протекает в пределах одной географической зоны, условно к этой категории относятся равнинные реки, имеющие площадь водосбора в пределах от 2 до 50 тыс. км2. Реки, имеющие сток в течение всего года или кратковременно прерывающиеся за счет истощения запасов воды с площадью водосбора в 1 - 2 тыс. км2, относятся к малым рекам.
Речная сеть Якутии принадлежит к бассейнам морей Лаптевых и Восточно-Сибирского. На территории республики протекает почти 0,5 млн рек и речек общей длиной более 1,5 млн км. Все крупные реки в верхнем течении имеют горный характер, в среднем - переходный горно-равнинный, а в нижнем течении обычно выходят на обширные заболоченные низменности и становятся типичными равнинными реками. В питании рек принимают участие снеговые и дождевые воды и в меньшей степени ледники, наледи и подземные воды.
Для большинства рек характерны высокие весенние половодья, обусловленные таянием снегов в условиях подстилания многолетнемерзлого водоупора, и ежегодно повторяющиеся летние и осенние паводки, связанные с выпадением дождей, а также исключительно длительная и низкая зимняя межень. Основная доля стока рек проходит в теплое время года, зимний сток не превышает 1-10 процентов годового стока. Ежегодно реки Якутии сбрасывают в арктические моря в среднем около 900 км3 пресной воды. Ледостав на реках длится 6-8 месяцев, мощность ледяного покрова доходит до 3 м.
Хозяйственное значение рек огромно. В долинах рек располагается большинство населенных пунктов. Крупные реки - это основные транспортные артерии республики. Низовья рек Лены, Яны, Индигирки, Колымы являются местом рыболовства. На долю рек Якутии приходится почти половина гидроресурсов Восточной Сибири и свыше 15 процентов запасов стран СНГ. Только одна Лена может дать более 25-30 млн кВт электроэнергии, а всего потенциальные гидроэнергоресурсы рек Якутии оцениваются приблизительно в 700 млрд кВт. На реке Вилюе действует первая в зоне вечной мерзлоты гидроэлектростанция. Строительство ГЭС в районах с очень длинной зимой связано с созданием сверхкрупных водохранилищ. При наполении их затопляются большие площади плодородных земель и значительные запасы древесины, попадая в анаэробные условия, разлагается и ухудшает качество воды. Подобные преобразования приводят к нарушению экологии крупных территорий.