Система высшего образования Орловской области представлена 7 образовательными организациями высшего образования и 7 их филиалами. Всего в образовательных организациях высшего образования по 226 специальностям обучаются 33,5 тыс. человек. Основным направлением деятельности вузов является подготовка кадров для нужд региона в сфере образования, культуры, сельского хозяйства, строительства, промышленности и здравоохранения. Все вузы Орловской области перешли на двухуровневую систему подготовки: при сохранении направлений подготовки специалитета осуществляется набор на направления подготовки бакалавриата и магистратуры.
Ядром образовательной системы и ее лидером на территории региона является ФГБОУ ВО "Орловский государственный университет имени И.С. Тургенева", в котором обучается наибольшее количество студентов, функционируют кафедры различных направлений, сосредоточен преподавательский состав. В университете постоянно расширяется материально-техническая, учебно-лабораторная, социально-бытовая базы, совершенствуются инфраструктура, образовательная, производственная и научная деятельность.
Отраслевыми вузами являются ФГБОУ ВО "Орловский государственный институт культуры" и Среднерусский институт управления - филиал федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования "Российская академия народного хозяйства и государственной службы при Президенте Российской Федерации".
Все вузы Орловской области имеют достаточно развитую структуру учебных подразделений, а в последнее время успешно осваивают дистанционное и довузовское обучение.