ЯНАО во многих аспектах является чрезвычайно специфичным регионом с экстремальными климатогеографическими условиями, низкой плотностью населения (1,4 на 1 кв. км), сложной транспортной схемой, наличием труднодоступных, малочисленных поселков с населением, находящимся в длительной изоляции (расстояния до районного центра от 50 до 400 км); отсутствием дорог, особенно в сельских территориях, особенностями образа жизни проживающего на территории ЯНАО населения, в том числе ведущего кочевой образ жизни.
Численность населения ЯНАО на 01 января 2021 года составляет 552 117 человек, что на 2,5% больше, чем в 2018 году. Городское население, составляющее 85,8%, компактно проживает в 8 относительно крупных городах (численность населения от 32 до 118 тысяч человек), оставшиеся 14,5% - сельские жители, проживают в 82 малочисленных поселках, 29 из которых с численностью менее 100 человек.
Среди коренных и малочисленных народов Севера, проживающих на территории ЯНАО, 13 тысяч человек по настоящее время ведут кочевой образ жизни. В тундре вместе с родителями проживают более 4 тысяч детей, из них до года - более 500 детей.
Половозрастной состав населения ЯНАО на 01 января 2022 года имел следующую структуру: мужчины - 49,4% численности населения, женщины - 50,5%; дети и подростки в возрасте 0 - 17 лет - 26,2%, взрослые (18 лет и старше) - 73,7%.
За последние 5 лет структура половозрастного состава ЯНАО практически не изменилась.