Сложившаяся в начале ХХI века в городе Москве ситуация в области образования, использования, обезвреживания, хранения и захоронения отходов вела к опасному загрязнению окружающей среды, нерациональному использованию природных ресурсов, значительному экономическому ущербу. Так, например, в 2001 году объемы сбора вторичного сырья (макулатуры, стеклобоя, отходов полимеров, ветоши, лома черных и цветных металлов и прочее) по отношению к 1996 году увеличились в 2,5 раза, но были в 4-5 раз ниже аналогичного показателя середины 80-х годов прошлого века. Средний рост образования различных видов отходов на протяжении последних 10-15 лет составлял 3-4% в год.
В 2001-2005 годы в Москве образовалось около 2 350 тонн твердых бытовых отходов и 655 тыс. тонн крупногабаритного мусора, свыше 2 млн. тонн отходов строительства и сноса, 230 тыс. тонн медицинских отходов, 3250 тыс. тонн промышленных отходов, объем загрязненных строительных грунтов превышал 2700 тыс. тонн. При этом утилизации подвергалось около 10% твердых бытовых отходов, медицинских отходов, не более 30% промышленных отходов, а также отходов строительства и сноса.
Всемирная организация здравоохранения еще в 1972 году отнесла медицинские отходы по специфическим особенностям к группе опасных и указала на необходимость создания специальных служб по их переработке.
В Законе города Москвы от 30 ноября 2005 года N 68 "Об отходах производства и потребления в городе Москве" регулируются отношения в сфере обращения с отходами производства и потребления. Закон направлен на повышение эффективности использования отходов в процессе хозяйственной деятельности. Он установил требования к городской системе обращения с отходами производства и потребления, особо выделив требования к обращению с медицинскими и биологическими отходами, расширил требования к устройству полигонов для захоронения твердых бытовых отходов, а также определил виды ответственности за нарушение законодательства в области обращения с отходами производства и потребления.