В результате реализации совместной программы Института "Открытое Общество", Правительства Российской Федерации и администраций ряда регионов в 1996-1999 годах были созданы 33 университетских центра Интернета. Университетский центр Интернета представляет собой телекоммуникационную систему, обеспечивающую одновременный доступ к ресурсам Интернета для значительного числа пользователей.
Основными задачами Университетских центров Интернета являются:
- поддержка эффективного доступа в Интернет для десятков пользовательских рабочих мест;
- создание общедоступных региональных информационных ресурсов и их эффективное представление в Интернете.
В связи с неразвитостью инфраструктуры Интернета в регионах России, на Университетские центры Интернета возложены функции телекоммуникационных центров университетских и региональных некоммерческих сетей. Поэтому Университетские центры Интернета проектировались как многофункциональные системы, способные одновременно решать указанные задачи. В состав каждого из них входят: телекоммуникационный центр; веб-лаборатория; класс открытого доступа.
Оборудование Университетских центров Интернета объединено в локальную сеть с помощью структурированной кабельной системы. Технологические решения, заложенные в структурированной кабельной системе, обеспечивают сохранение вложенных инвестиций за счет долгосрочной гарантии (до 15 лет) на компоненты и модульной организации кабельной системы.
Сразу после открытия проводилось обучение его сотрудников специалистами компаний - поставщиков оборудования и программного обеспечения. На практических занятиях использовался комплект оборудования Университетских центров Интернета, что позволило обеспечить высокую степень освоения поставленной техники.
На первом этапе интеграция Университетских центров в Интернет обеспечивалась междугородными цифровыми каналами со скоростью передачи данных не менее 256 Кбит/с. Ответственность за организацию каналов была возложена на Министерство науки и технологий Российской Федерации, которое осуществляло финансирование аренды каналов в рамках Межведомственной программы "Создание национальной сети компьютерных телекоммуникаций для науки и высшей школы". На техническом уровне организация указанных каналов осуществлялась путем выделения соответствующих емкостей в национальной опорной научно-образовательной сети Rbnet.
Обмен международным трафиком Университетских центров Интернета осуществляется с использованием соответствующих мощностей Rbnet.
Классы открытого доступа в Университетских центрах Интернета работают, как правило, 10-14 часов в день, шесть дней в неделю, один день отводится для профилактики оборудования. В классах открытого доступа постоянно находятся опытные консультанты, в обязанности которых входит помощь пользователям в навигации по Интернету и в поиске необходимой информации, контроль за соблюдением порядка в классах. Один раз в неделю в Университетских центрах Интернета проводится обучение для начинающих пользователей.
В Университетских центрах Интернета существует система регистрации пользователей. Каждый из них может получить личный адрес для переписки по электронной почте и необходимый объем дисковой памяти на сервере. На одном из информационных серверов Университетских центров Интернета ведется оперативная статистика посещений и учет информационных ресурсов.
Количество компьютеров в классах открытого доступа определено нормой: одно рабочее место на 100 студентов дневного отделения; в зависимости от численности студентов университета это количество варьируется от 40 до 150.