За последние 20 лет международный туризм развивался высокими стабильными темпами, которые по числу прибытий туристов составляли в среднем 5,1% ежегодно и 14% по валютным поступлениям. Согласно данным Всемирной туристской организации (ВТО) в 1991 году в мире зарегистрировано 450 млн. прибытий туристов и 278 млрд. долл. США поступлений. (Здесь и далее приводятся данные без учета поступлений от международного транспорта.)
Значение туризма постоянно возрастает, как источника валютных поступлений, обеспечения занятости населения, расширения межличностных контактов. В 1991 году по оценочным данным суммарный доход страны от международного туризма составил около 7% общего объема мирового экспорта и 30% мирового экспорта услуг.
Для многих стран иностранный туризм превратился в существенный источник увеличения доходов от экспорта и роста национальной экономики. Например, по данным ВТО за 1991 год, поступления Испании от туризма достигли 19 млрд. долл. США, что составляет около 25% поступлений от экспорта страны и около 5% ВВП страны, доходы США равнялись 45,2 млрд. долл. или свыше 5% стоимости экспорта, доходы Турции возросли до 2,7 млрд. долл., что составляет 20% стоимости экспорта.
По прогнозам экспертов, развитие туризма будет продолжаться и в ближайшее десятилетие. Ожидается, что он станет к 2000 году ведущей экспортной отраслью в мире. При сохранении сложившихся за истекший двадцатилетний период средних темпов роста (5,1%) число международных туристов к 2005 году достигнет 900 млн. человек.
На развитие спроса на поездки будут влиять: научно технический прогресс, повышение качества жизни, увеличение продолжительности свободного времени и другие факторы.