Всемирной организацией здравоохранения ртуть включена в список 10 химических веществ, представляющих наибольшую опасность для здоровья населения.
Основными источниками поступления ртути в окружающую среду являются антропогенные выбросы в атмосферный воздух. Длительное время жизни ртути в атмосфере определяет возможность ее дальнего переноса на тысячи - десятки тысяч километров и накопления в удаленных от источников выбросов областях.
Совокупность связанных со ртутью негативных проблем для окружающей среды и здоровья населения привела к необходимости разработки и принятия в 2017 г. ООН Минаматской конвенции ООН по ртути. Конвенция определяет ключевые проблемы ртутного загрязнения и меры по снижению нагрузки ртути на окружающую среду и население.
На территории Российской Федерации основными источниками выбросов ртути в атмосферу являются металлургическая промышленность и тепловая энергетика, в первую очередь, сжигание угля. Заметными источниками выбросов также являются производство цемента и сжигание отходов.
В дымовых газах промышленных предприятий ртуть присутствует в трех основных формах: в виде элементной ртути , окисленных форм ртути в газовой фазе и ртути, связанной с твердыми частицами. Последние извлекаются из потока специализированными фильтрами для удаления твердых частиц, и в дымовых газах определяется содержание общей газообразной ртути, представляющее сумму элементной и окисленных форм ртути в газовой фазе.
В мировой практике используются два основных способа определения содержания общей газообразной ртути в дымовых газах промышленных предприятий:
- непрерывные инструментальные измерения содержания ртути в потоке газа;
- дискретный отбор пробы газа в жидкие или твердые поглотители с последующим лабораторным анализом.
Непрерывные инструментальные методы допускается использовать как для краткосрочных измерений, так и для долговременного мониторинга содержания ртути в газе. При этом способе дымовой газ непрерывно поступает в анализатор, который измеряет содержание либо общей газообразной ртути, либо элементной и окисленной форм по отдельности. Системы непрерывного инструментального контроля являются более сложными по сравнению с использующими способы отбора проб.
При дискретном отборе проб получают среднее значение содержания ртути в газовом потоке за время отбора пробы. Этот подход нашел широкое распространение в мировой практике за счет экономической эффективности и надежности. Он также используется в качестве референтного метода для валидации систем непрерывных инструментальных измерений содержания ртути в дымовых газах. Метод измерений массовой концентрации общей газообразной ртути с применением сорбционных трубок, установленный в настоящем стандарте, использует дискретный отбор проб.