Сущность метода определения октанового числа по исследовательскому методу заключается в сравнении стандартной интенсивности детонации образца испытуемого топлива в стандартизованных двигателях при стандартных для исследовательского метода рабочих условиях и степени сжатия с интенсивностью детонации ПЭС. Регулируют соотношение топливо-воздух для образца испытуемого топлива и для каждой из ПЭС для достижения максимальной интенсивности детонации. Определяют состав ПЭС, стандартная интенсивность детонации которой устанавливается при испытании с той же степенью сжатия, что и для образца испытуемого топлива. Октановое число этой ПЭС принимают за октановое число испытуемого образца топлива.
Каждой ПЭС соответствует установленное значение ОЧ.