В АП применяют два наиболее распространенных типа нейтральных представлений для обмена данными: контурное представление (такие как STEP и IGES) и представление в виде полигональной модели (представление поверхности в виде набора треугольников). Контурное представление геометрии обычно необходимо преобразовывать в полигональную модель для планирования процесса. Таким образом, при планировании процесса АП, как правило, применяют полигональную модель. Также могут быть использованы другие представления, например воксели или слои. Для гибридных систем обработки можно применять модель представления границ (часто сокращенно В-rep или BREP), чтобы избежать лестничных эффектов в окончательно обработанном компоненте, вызванных преобразованием поверхности в набор треугольников. При описании геометрической модели следует учитывать две существенные характеристики:
- модель должна иметь "замкнутую" поверхность (иногда называемую "водонепроницаемая"). Отсутствие "замкнутости" модели может иметь негативные последствия для системы автоматизированного производства;
- если используют модель представления в виде набора треугольников, разрешение обычно зависит от допуска, часто называемого "высота хорды", которая описывает максимальное отклонение точки на поверхности детали от грани треугольника. Следовательно, меньшие значения допуска приводят к меньшим отклонениям от фактической поверхности детали. Если разрешение слишком низкое, стороны треугольников, определенных в файле STL, будут видны на готовой поверхности (т.е. будут заметны грани). Однако модели со слишком высоким разрешением требуют большого объема цифрового хранилища, а также будут причиной медленной передачи и обработки с использованием программного обеспечения. Допуск должен быть установлен в соответствии с требованиями, предъявляемыми к продукции процесса прямого подвода энергии и материала.
Наиболее распространенные форматы представления в виде набора треугольников - STL, AMF и 3MF. Файлы STL содержат только геометрию фасетов (координаты вершин и векторы нормалей фасетов), в то время как AMF поддерживает описание другой информации помимо геометрии, например единицы измерения (миллиметры, метры, дюймы), цвета, материалы и решетчатые структуры. Файлы 3MF обладают некоторыми возможностями представления метаданных AMF. Наличие единиц измерений, включенных в файл обмена данными, крайне значимы для передачи информации о размере детали.