Определение ортофосфатов фотометрическим методом основано на экстракции их из пробы водой, взаимодействии с молибденовокислым аммонием с образованием фосфорномолибденовой гетерополикислоты, которая затем восстанавливается хлористым оловом в кислой среде до молибденового голубого с максимумом оптической плотности при длине волны 690 нм.
Определение общего содержания водорастворимых соединений фосфора основано на переводе всех растворенных в экстракте соединений фосфора в ортофосфаты путем окисления персульфатом калия при нагревании и дальнейшем определении ортофосфатов фотометрическим методом.
Определение содержания полифосфатов основано на разнице между общим содержанием растворимых соединений фосфора и ортофосфатов.
Определение содержания общего фосфора основано на минерализации образца, переводе полученных соединений фосфора в ортофосфаты, спектрофотометрическом измерении оптической плотности при длине волны 690 нм.