Повреждения, вызванные опасными веществами, происходят из-за химической реакции с частями тела. Степень повреждения от данного вещества зависит как от величины и продолжительности воздействия, так и от восприимчивости части тела к этому веществу.
Кожа и глаза работника могут подвергаться воздействию опасных химических веществ при прямом контакте с загрязненными поверхностями, попадании аэрозолей, погружении или брызгах.
Химические агенты делятся на два типа: первичные раздражители и сенсибилизаторы. Первичные или прямые раздражители действуют непосредственно на кожу через химические реакции. Сенсибилизаторы могут не вызывать немедленную реакцию кожи, но повторяющееся воздействие может привести к аллергическим реакциям.
Контакт с сильными кислотами или щелочами, другими коррозионными или едкими материалами может вызвать разъедание или "сжигание" кожи и более глубоких тканей. Это может быть вызвано различными химическими веществами, используемыми на рабочих местах.
Существуют также немедленные и долгосрочные опасности вдыхания, глотания или поглощения токсичных химических веществ через кожу.
Химический эффект может быть вызван возгоранием (например, токсичность горючих газов), а может быть и не связан с ним (выброс стоков во время нормальной работы) или может быть вызван нагреванием химических веществ до температуры разложения в нормальных условиях или условиях неправильного использования.
Химический эффект может также включать создание взрывоопасной атмосферы при образовании легковоспламеняющихся газов (например, водорода).
Сброс ранее накопленного токсичного газа может привести к серьезным опасностям сточки зрения массового воздействия на людей в зоне выброса. Кроме того, могут возникнуть серьезные проблемы коррозионного характера.