Настоящим методом определяют предел аэробного биоразложения и степень разложения испытуемого материала в условиях, имитирующих интенсивный аэробный процесс компостирования. Предпочтительно применяют инокулят, состоящий из производного стабилизированного зрелого компоста, полученного при компостировании органической части твердых бытовых отходов.
Испытуемый материал смешивают с инокулятом и вводят в стационарную емкость с компостом, где он интенсивно компостируется под воздействием оптимального количеств кислорода, температуры и влажности в течение периода, не превышающего 6 мес.
В процессе аэробного биоразложения испытуемого материала конечными продуктами биоразложения являются диоксид углерода, вода, минеральные соли и новые бактериальные клеточные компоненты (биомасса).
Для определения общего количества образовавшегося диоксида углерода его выделение контролируют непрерывно или измеряют через равные промежутки времени в подготовленных емкостях для испытания и для контрольной пробы.
Степень биоразложения в процентах определяется отношением количества диоксида углерода, образовавшегося из испытуемого материала, к максимальному теоретическому количеству диоксида углерода, который может образоваться из испытуемого материала. Максимальное теоретическое количество образующегося диоксида углерода вычисляют по измеренному количеству общего органического углерода (ТОС). При расчете степени биоразложения не учитывают, что часть углерода преобразуется в новые клетки биомассы, которые, в свою очередь, не конвертируются в диоксид углерода в ходе испытания.
Кроме того, в конце испытания определяют степень разложения испытуемого материала, а также потерю массы испытуемого материала.
Вермикулит используют вместо зрелого компоста в следующих случаях:
a) когда на определение степени биоразложения оказывает влияние эффект, вызванный подготовкой испытуемого материала
и/или
b) при заключительном расчете углеродного баланса по определению биомассы после извлечения остатков испытуемого материала.
Подложка из вермикулита, будучи неорганического происхождения, существенно снижает эффект подготовки, при этом повышается достоверность метода. Еще одним преимуществом использования вермикулита является незначительное количество диоксида углерода, который выделяется в емкость для контрольной пробы (практически ноль), из-за низкого уровня микробной активности вермикулита. Это позволяет более точно оценить степень разложения при низких значениях.
Скорости минерализации, полученные с помощью активированного вермикулита, идентичны или очень близки к тем, которые получены при использовании зрелого компоста как в отношении конечного уровня биоразложения, так и скорости разложения.