Большинство электронного оборудования подвергается так или иначе воздействию электромагнитного излучения. Это излучение часто создается такими источниками общего применения, как портативные приемопередатчики, используемые управляющим и обслуживающим персоналом и службами безопасности, стационарные радио- и телевизионные передатчики, радиопередатчики подвижных объектов, а также различные промышленные электромагнитные источники.
В последние годы значительно увеличилось использование радиотелефонов и других радиочастотных излучающих устройств, действующих на частотах от 0,8 до 6 ГГц. Эти устройства во многих случаях используют методы модуляции с непостоянной огибающей, например TDMA (см. 5.2).
Кроме электромагнитной энергии, генерируемой намеренно, существуют излучения, создаваемые такими источниками, как сварочное оборудование, тиристорные регуляторы, люминесцентные источники света, переключатели, коммутирующие индуктивные нагрузки, и т.д. Их воздействия проявляются в большинстве случаев, как кондуктивные помехи, и в качестве таковых рассматриваются в других частях серии стандартов IEC 61000-4. Методы, используемые для предотвращения влияния на оборудование электромагнитных полей, будут, как правило, также уменьшать эффекты воздействия излучений указанных выше источников.
Электромагнитная обстановка определяется напряженностью электромагнитного поля. Следует учитывать, что для измерения напряженности поля необходимо применение сложных измерительных приборов, а расчеты напряженности поля с использованием классических уравнений и формул затруднены из-за влияния окружающих структур или близости другого оборудования, которое будет искажать и/или отражать электромагнитные волны.