Цунами - это волны, вызванные такими импульсными возмущениями, как землетрясения, проседание поверхности дна моря, оползни, подводные вулканы, ядерные взрывы и даже воздействие космических объектов (метеориты, астероиды и кометы). Длина волны цунами достигает несколько десятков километров, период волны от 5 до 100 мин.
Скорость распространения волны в океане это, в первую очередь, функция глубины воды; на участках, где глубина океана максимальна, цунами может перемещаться со скоростями в несколько сотен километров в час.
На участках с большой глубиной цунами имеют небольшую высоту, очень большой период и не представляют серьезной опасности для стационарных морских сооружений. Волны цунами содержат больше энергии, чем они генерируют на глубоководье, но могут быть очень разрушительными при ударе о берег. При достижении цунами мелководья эта разновидность волны способствует повышению уровня воды и затем, разбиваясь о берег, она может вызывать размывы территории, значительно удаленные от береговой линии.
Наиболее серьезную опасность для морских сооружений представляют вызываемые цунами притоки и оттоки воды в виде волн и течений. Эти волны могут быть значительными на мелководье, оказывая существенное воздействие на сооружения. Течения, вызванные притоком и оттоком воды, могут вызывать чрезмерный размыв грунтового основания.
Цунами проходят огромные расстояния очень быстро и могут затрагивать регионы, которые обычно не связаны с возмущениями, вызывающими цунами. При проектировании следует рассмотреть вероятность возникновения цунами в месте расположения сооружения.