ИСО/МЭК 12207 устанавливает общую структуру для процессов жизненного цикла программных средств с четкой терминологией, на которую может ссылаться промышленность. Это относится к приобретению систем, программной продукции и услуг, к поставке, реализации, функционированию, сопровождению и выведению программных продуктов из эксплуатации целиком или частично, выполняется ли это внутри или во вне организации. Включены те аспекты определения системы, которые необходимы для обеспечения контекста программной продукции и услуг. Программные средства включают также программную часть программируемого оборудования.
ИСО/МЭК 12207 может использоваться самостоятельно или совместно с другими стандартами, такими как ИСО/МЭК 15288, и предлагает эталонную модель, которая поддерживает оценку возможностей процесса в соответствии с ИСО/МЭК 15504-2.
Цель ИСО/МЭК 12207 состоит в обеспечении определенного множества процессов с целью облегчения взаимодействия между приобретателями, поставщиками и другими заинтересованными лицами в жизненном цикле программной продукции. ИСО/МЭК 12207 предназначен для приобретателей программных систем и услуг, для поставщиков, конструкторов (исполнителей), операторов, сопровождающей стороны, менеджеров, специалистов по качеству и пользователей программной продукции.