Сущность метода заключается в медленном (по заданному графику) нагревании, под заданным давлением навески угля, загруженной определенным способом в пластометрический стакан и определении в процессе и по окончании нагрева:
- толщины пластического слоя угля - максимального расстояния между поверхностями раздела уголь - пластическая масса - полукокс;
- величины пластометрической усадки угля - конечного изменения высоты угольной загрузки по окончании испытания;
- вида пластометрической кривой - кривой, выражающей объемные изменения угольной загрузки в зависимости от времени нагрева (а значит, и от температуры). Пластометрическая кривая является качественным показателем, однако ее вид также относится к характерным признакам конкретного угля.