Системы промышленной автоматики и контроля функционируют в сложной среде. Организации осуществляют все более интенсивный обмен информацией между бизнес-системами и системами промышленной автоматики, и партнеры в одном деловом начинании могут быть конкурентами в другом. Однако оборудование систем промышленной автоматики и контроля привязано непосредственно к процессу, поэтому разглашение производственных тайн и сбои в передаче информации - не единственные последствия нарушения безопасности. Куда более серьезными последствиями являются вероятность человеческих жертв или производственных потерь, вред окружающей среде, нарушения регламентных норм и безопасности в эксплуатации. Масштабы таких последствий могут выходить за пределы одной организации; может быть нанесен значительный ущерб инфраструктуре целого региона или государства.
Озабоченность вызывают не только внешние угрозы; серьезный риск для безопасности могут представлять хорошо информированные инсайдеры, имеющие злые намерения, или даже невинное неумышленное действие. Кроме того, системы промышленной автоматики и контроля часто бывают объединены с другими бизнес-системами. Модификация или тестирование операционных систем могут привести к непредусмотренным электронным воздействиям на процессы внутри систем. Персонал, находящийся за пределами участка систем управления, все чаще проводит тестирование безопасности систем, преумножая количество и последствия таких эффектов. С учетом комбинации всех этих факторов легко увидеть, насколько реален риск получения несанкционированного или вредоносного доступа к промышленному процессу.
Несмотря на то, что технологии меняются, и партнерские отношения могут приносить пользу бизнесу, увеличивается потенциальный риск нарушения безопасности. С ростом угроз для субъектов хозяйствования повышаются и требования к безопасности.