Характеристики защитного оборудования следует определять исходя из выполняемых им функций, которые могут предусматривать защиту от:
- сверхтока (тока перегрузки, тока короткого замыкания);
- тока замыкания на землю;
- перенапряжения;
- понижения напряжения или отсутствия напряжения;
- электрической дуги.
Защитные устройства должны срабатывать при значениях электрического тока, напряжения и времени, которые зависят от характеристик электрических цепей и вероятности опасности.