В твердых горючих ископаемых сера находится в виде минеральных составляющих, среди которых основными являются дисульфиды железа (пирит и марказит) и сульфаты (в основном кальция и железа), а также в виде серосодержащих органических соединений. Другие разновидности (формы) серы в углях встречаются крайне редко и в незначительных количествах. Содержание общей серы и ее отдельных разновидностей колеблется в широком диапазоне и существенно влияет на эффективность процессов переработки топлив, качество угольной продукции и безопасность окружающей среды.
Суммарное содержание серы в угле (сера общая) представляет собой сумму трех форм серы:
- сульфатная сера - часть общей серы, входящая в состав неорганической массы угля в виде сульфатов;
- пиритная сера - часть общей серы, входящая в состав неорганической массы угля в виде пирита и марказита;
- органическая сера - часть общей серы, входящая в состав органических соединений.
Определение форм серы проводят при необходимости полной характеристики высокосернистых и высокозольных топлив. Пути рационального использования твердых топлив в значительной степени зависят от содержания в них серы и ее разновидностей.
В настоящий стандарт включены дополнительные по отношению к ИСО 157 требования, отражающие потребности экономики и/или особенности межгосударственной стандартизации, а именно:
- в области распространения стандарта конкретизированы виды твердого минерального топлива;
- стандарт дополнен альтернативными методами растворения сульфатной и пиритной серы;
- добавлен альтернативный метод определения пиритной серы комплексонометрическим титрованием;
- исключены устаревшие методы бихроматного титрования и колориметрии для определения пиритной серы;
- добавлен экспериментальный метод определения органической серы.