Инокулят может быть получен из множества источников, в частности из активного ила, сточных вод (нехлорированных), поверхностных вод и почвы или их смеси. Если в методах поглощения РОУ (метод А), выделения 
(метод В) и манометрического определения БПК (метод F) используется активный ил, то он должен быть получен из очистных сооружений или в лабораторных условиях из бытовых сточных вод. Посевная культура из других источников, обычно обладающая более низкими значениями клеточной плотности, будет способствовать большому расхождению результатов. Для модифицированного метода ОЭСР (метод Е) и метода испытания в "закрытом сосуде" (метод D) требуется использование более разбавленной посевной культуры без хлопьев. Наиболее приемлемым источником посевной культуры являются вторичные отстойники очистных сооружений или культура, полученная в лаборатории. Для метода MITI (метод С) посевную культуру получают из комбинированного источника. Характеристики источников и подготовка посевной культуры описаны в соответствующем разделе отдельном для каждого метода.
