Характеристическая иерархия должна формироваться как одна или несколько древовидных структур с единой наследственностью. На каждом уровне иерархии подклассы характеристических классов продукции должны быть, по возможности, взаимно исключаемыми.
- корнем каждой иерархии должен быть характеристический класс продукции, включающий всю продукцию, определяемую характеристической иерархией;
- ниже корня каждый нелистовой характеристический класс должен разбиваться на нелистовые характеристические подклассы до получения листовых характеристических классов продукции. При выборе указанных характеристических классов необходимо выполнять определенные правила (Правило 3). Каждый из данных характеристических классов можно использовать для характеристики продукции в целом.
Часто рекомендуется начинать с листовых характеристических классов, соответствующих тем семействам продукции, которые в данный момент широко используются в рассматриваемом домене. При этом для каждого класса все экземпляры могут быть описаны одними и теми же свойствами. Нелистовые характеристические классы создаются прогрессивно над указанными классами с помощью критерия (правила) конкретизации, определенного в разделе 6.1.3.
Как иерархии стандартных характеристик, так и любые заданные иерархии поставщика должны одновременно определять:
- (иерархические) характеристические классы продукции;
- (неиерархические) свойства.
Смысл каждого характеристического класса продукции и каждого свойства должен быть таким, чтобы для данной продукции пользователь имел возможность определить:
- характеристические классы, которым данный продукт принадлежит, и которым он не принадлежит;
- аспект продукции, которому соответствует каждое применимое свойство.
Одновременное определение характеристических классов продукции и свойств, связанных с соответствующим характеристическим классом, улучшает определение продукции. Охват характеристического класса продукции становится яснее по свойствам, применимым к рассматриваемому продукту. Смысл свойства поясняется характеристическим классом продукции, определяя область его возможных приложений.
С помощью определения характеристических классов продукции через иерархию с наследственностью, определение каждого свойства может быть сведено к наивысшему уровню характеристического класса, для которого данное свойство является существенным и применимым в нескольких подклассах.