Уравнения Максвелла являются фундаментом теории распространения электромагнитных волн. Для среды, не содержащей электрических зарядов и токов и обладающей пренебрежимо малой электропроводностью, уравнения Максвелла записываются в форме:
. (1)
Соотношение между и , равно как и между и , выглядит следующим образом:
. (2)
Оно справедливо применительно лишь к линейным средам.