Образец герметизируют до боковой поверхности испытательной чашки, содержащей влагопоглотитель или насыщенный водный раствор соли. Чашку с образцом помещают в условия регулируемых температуры и влажности. Вследствие разности между парциальными давлениями водяного пара, возникающей при указанных условиях, поток водяного пара проходит через образец.
Для определения плотности потока водяного пара периодически проводят взвешивание чашки с образцом до достижения равновесного состояния.