Разные биометрические системы имеют много общих элементов. Сбор биометрических образцов субъекта проводят с помощью датчика. С выхода датчика сигнал посылают на процессор, с помощью которого извлекают отличительные повторяющиеся характеристики образца (признаки), отбрасывая все остальные элементы. Полученные в результате выделения признаки хранятся в базе данных в виде "эталона", который иногда называется "биометрический эталон" или (в данном случае) биометрический "шаблон". Образец (без выделения признаков) также может храниться в виде биометрического шаблона. Новый образец сравнивают с конкретным шаблоном, множеством шаблонов или со всеми шаблонами базы данных для определения соответствия. Решение относительно запрошенной идентичности принимают на основании соответствия признаков образца и сравниваемого шаблона или шаблонов.
Информационные потоки внутри обобщенной биометрической системы, содержащей подсистемы захвата данных, обработки сигнала, хранения, сравнения и принятия решения, показаны на рисунке 1. На рисунке 1 также показаны процесс регистрации и работа систем верификации и идентификации. Детальные описания подсистем приведены в следующих подразделах. Состав реальной биометрической системы может отличаться от состава обобщенной биометрической системы, например, контроль качества может проводиться перед сегментацией или выделением признаков.
Рисунок 1 - Компоненты обобщенной биометрической системы