Зонами экологического бедствия и ЧС в соответствии с Водным кодексом РФ, могут быть объявлены водные объекты и речные бассейны, в которых в результате техногенных или природных явлений происходят изменения, представляющие угрозу здоровью или жизни человека, объектам животного и растительного мира.
Причины возникновения ЧС, связанных с опасным загрязнением водных объектов, могут быть различными. Из них наиболее часто встречающимися являются следующие:
а) аварии, в том числе прорывы на трубопроводах, коллекторах сточных вод различных предприятий и другие ситуации (например, использование ливневой канализации для выпуска неочищенных сточных вод при чрезвычайной ситуации на предприятии), приводящие к массированному сбросу неочищенных сточных вод:
1) хозяйственно-бытовых;
2) промышленных;
3) смешанных;
б) аварии на прудах-накопителях и шламоотвалах, связанные с разрушением ограничивающих дамб или переливом через последние при затяжных ливнях, таянии обильных снежных выпадений и т.д.;
в) технологические аварии (взрывы, пожары и др.) на химических, военных и других заводах, использующих или производящих опасные вещества, или на транспорте, которые сопровождаются поступлением в водные объекты больших масс ЗВ;
г) порывы нефтепроводов, сбросы нефтепродуктов при авариях на транспорте (водном, железнодорожном, автомобильном), разлив нефти при ее добыче, образование нефтяных пятен от неустановленных источников и другие ситуации, сопровождающиеся поступлением значительных количеств нефтепродуктов в водные объекты;
д) смывы ядохимикатов и удобрений (минеральных и органических), а также других опасных веществ с мест ненадлежащего хранения или захоронения при таянии снега, ливневых осадках, ветровых нагонах, заторах, резком подъеме грунтовых вод.