Все возрастающее применение существующих и внедрение новых способов сварки, наплавки и резки металлов является одним из факторов научно-технического прогресса, способствующего повышению производительности труда.
Во многих отраслях промышленности получили широкое развитие электрошлаковая, контактная, электроннолучевая сварка, плазменная сварка и резка, газовая сварка, термическая резка (газовая и электродуговая) и др.
В воздушной среде производственных помещений при различных способах обработки металлов может содержаться сварочный аэрозоль.
Сварочный аэрозоль по характеру образования относится к аэрозолям конденсации и представляет собой дисперсную систему, в которой дисперсной фазой являются мелкие частицы твердого вещества и дисперсионной средой - газ или смесь газов.
В составе сварочных аэрозолей возможно наличие окислов металлов и их комплексных соединений, растворимых фторидов и газов, которые в зависимости от применяемых сварочных материалов могут обладать фиброгенным, токсическим, раздражающим, а также комбинированным действием на организм.
Наличие в сварочном аэрозоле перечисленных выше веществ может привести к возникновению у сварщиков профессиональных интоксикаций и пневмокониоза. Характер развития и тяжесть течения этих заболеваний зависят от химического состава, концентраций и длительности воздействия аэрозоля.
При электродуговых способах обработки металла отмечается значительное воздействие на органы зрения излучений сварочной дуги в оптическом диапазоне, в связи с чем возможно возникновение электроофтальмий и катаракт.
Лица, обслуживающие плазменные установки, помимо сварочного аэрозоля могут подвергаться воздействию тяжелых аэроионов различной полярности, интенсивному высокочастотному шуму в комбинации с ультразвуком, повышенной ультрафиолетовой и инфракрасной радиации.
При эксплуатации электроннолучевых установок опасность для здоровья работающих может представлять высокое напряжение тока. Невелико, но потенциально опасно воздействие мягкого рентгеновского излучения, возникающего при торможении электронов в аноде.
Отрицательное воздействие на здоровье сварщиков, наплавщиков и резчиков перечисленных выше основных факторов может сочетаться с влиянием и других вредных факторов производственной среды: шума, вибрации, неблагоприятных микроклиматических условий и т.д.