Метод основан на способности динатриевой соли этилендиаминтетрауксусной кислоты (трилона Б) образовывать в аммиачно-буферной среде (рН10) прочные комплексные соединения с ионами магния и кальция, а при рН12 - с ионами кальция. Конец реакции устанавливают с помощью индикаторов.