Энергоэффективность, соответствующая условиям применения НДТ при эксплуатации действующих предприятий по комбинированному производству тепловой и электрической энергии, может составлять 45%-55%, что эквивалентно удельному расходу тепла 1,1-1,3 в зависимости от специфики предприятия. При сравнении этих показателей с энергоэффективностью новых предприятий, работающих на сжигании каменных и бурых углей, установлено, что только конденсационные электростанции с эффективностью 42%-47% и удельным расходом тепла 2,3 обеспечивают экономию топлива и сокращение выбросов СO.
Следует учитывать, что указанные уровни энергоэффективности не могут быть достигнуты при всех эксплуатационных режимах применения НДТ. Ожидаемая энергоэффективность, закладываемая при проектировании предприятия, отличается от фактической энергоэффективности и может быть ниже на весь период эксплуатации из-за изменений величин загрузки, качества топлива и по ряду других сопутствующих причин. Энергоэффективность также зависит от системы охлаждения электростанции, ее географического местоположения и потребления энергии в системе газоочистки.
Для электростанций энергоэффективность определяют как удельный расход тепла (подводимая энергия топлива/вырабатываемая энергия на выходе из электростанции) и как эффективность электростанции, определяемую как обратную величину удельного расхода тепла, т.е. как отношение произведенной энергии к подводимой энергии. Энергию топлива измеряют как показатель низшей теплоты сгорания топлива.
Применяя сверхкритические параметры пара, такие как двойной промежуточный нагрев пара и самые современные высокотемпературные материалы, для повышения энергоэффективности строят электростанции, на которых сжигают каменные и бурые угли с удельным расходом тепла 2,08 (48%) и с использованием непосредственного водяного охлаждения.
Дороговизна высокоэффективных электростанций делает их неконкурентоспособными с экономической точки зрения.
Увеличение параметров пара (сверхкритический пар) - другое средство повышения эффективности, если комбинированное производство тепловой и электрической энергии по каким-либо причинам невозможно.
Самой высокой энергоэффективности достигают при чрезвычайно высоких параметрах пара, используемых на установках, работающих в режиме базовой нагрузки.
Установки, работающие в режиме пиковых нагрузок с частыми циклами пуска, конструируют с более низкими параметрами пара, что приводит к более низкой энергоэффективности.