Индекс состоит из двух частей: источника индекса и его тела. Каждая из частей описывается собственным элементом, которые в свою очередь разбиваются на два дочерних элемента.
Источник индекса зависит от типа индекса, для которого он будет использоваться. Источник содержит информацию, необходимую для генерирования содержания индекса. Источник индекса не имеет графического отображения.
Тело индекса одинаково для всех индексных типов. Оно содержит текст, сформированный исходя из данных выбранного источника. Текст, указанный в теле индекса, никоим образом не отличается и не обособляется от текста, используемого в другом месте этой спецификации.
Содержимое тела индекса может быть восстановлено в любое время, исходя из информации, указанной в источнике индекса и остальной части документа. Можно сказать, что источник индекса содержит всю логическую информацию об индексе, в то время как тело индекса содержит его исполнение. Средства, извлекающие информацию о структуре документа, могут просматривать только источник индекса, в то время как программа может просматривать только тело индекса.