Фотометрические газоанализаторы используют датчики, которые реагируют на длины волн в ультрафиолетовой, видимой и инфракрасной частях электромагнитного спектра (длины волн от 180 нм до 20 мкм). В пределах этого диапазона длин волн у многих газов есть области спектра поглощения/испускания. Принцип действия газоанализаторов, разработанных для функционирования в этих областях спектра, основан на использовании нескольких методов, включая реагирование на поглощение излучения, восприятие испускаемого излучения от искусственно возбужденных молекул и восприятие производной интенсивности/длины волны излучения. Измерению может быть подвергнут образец (проба) газа в объеме, ограниченном размерами аналитической ячейки газоанализатора, при этом этот образец может или не может быть приведен к заданным условиям, или концентрация может быть измерена непосредственно в пределах анализируемого газа (без отбора пробы).