При гидрологических расчетах для строительного проектирования, а также при проведении комплексных гидрологических исследований для изучения водного режима территории широко используются основные гидрографические характеристики водных объектов и поверхности их водосборов. С дальнейшим развитием гидрологических исследований, в частности методов гидрологических расчетов, количество таких характеристик постоянно увеличивается. В настоящее время для этой цели используются около 50 различных характеристик. Ниже приводится классификация и терминология основных гидрографических характеристик.