К радиоактивным методам каротажа, называемым также ядерно-геофизическими, относят условно все виды геофизических исследований скважин, в которых осуществляется регистрация радиоактивных излучений, независимо от природы их возникновения. В условиях скважин возможна регистрация только сравнительно жестких проникающих излучений, т.е. нейтронов, гамма- и рентгеновских квантов, которые обычно возбуждаются в исследуемой среде с помощью радиоизотопных или управляемых (генераторы нейтронов, гамма-квантов, рентгеновские трубки) источников первичного излучения. По виду первичного (возбуждающего) излучения радиоактивные методы каротажа делятся условно на две группы: гамма-методы, где первичным является фотонное излучение (рентгеновское или гамма-), и нейтронные методы, в которых первичным является нейтронное излучение. В группу гамма-методов входят рентгенорадиометрический, гамма-гамма-каротаж (плотностной и селективный) и гамма-нейтронный, или фотонейтронный, метод. Сюда же относится и гамма-метод, основанный на регистрации естественного гамма-излучения горных пород и руд, так как источником этого излучения здесь является сама исследуемая среда. В группу нейтронных методов включаются нейтрон-нейтронный, нейтронный гамма-метод и нейтронно-активационный, называемый также методом наведенной гамма-активности.