Фотометрический метод определения массовой концентрации ионов аммония основан на взаимодействии NН-ионов с тетраиодомеркуратом калия в щелочной среде KHgI+KОН (реактив Несслера) с образованием коричневой, нерастворимой в воде соли основания Миллона [HgN]·HO, переходящей в коллоидную форму при малых содержаниях NH-ионов. Светопоглощение раствора измеряют при 425 нм в кюветах с длиной поглощающего слоя 1 или 5 см. Интенсивность окраски прямо пропорциональна концентрации NН-ионов в растворе пробы.