Реакция монооксида углерода, находящегося в пробе воздуха, просасываемого за определенное время через индикаторную трубку, содержащую твердый сорбент с нанесенными на него реагентами, приводит к образованию окрашенного продукта реакции и появлению в трубке окрашенного слоя с четко определяемой границей.
Массовую концентрацию монооксида углерода определяют путем сравнения длины изменившего окраску слоя с длинами слоев, полученных с использованием поверочных газовых смесей, с учетом влияния мешающих веществ на показания средств измерений, а также поправочных коэффициентов на изменения давления, температуры и относительной влажности.