Составлению прогностической схемы предшествует выбор предикторов. Они должны характеризовать главные метеорологические факторы, определяющие уровень загрязнения воздуха в городе, и исходное загрязнение. Предикторы выбираются на основе анализа материалов наблюдений в конкретных городах с учетом тесноты и реального вида связей между метеорологическими факторами и концентрациями примесей в воздухе. Из возможных предикторов выбирается несколько наиболее значимых.
К главным факторам, определяющим формирование уровня загрязнения атмосферы, относятся направление переноса примесей, скорость их переноса, атмосферная устойчивость и связанная с ней степень вертикального перемешивания примесей, термическое состояние воздушной массы, от которого зависит начальный подъем выбросов, вымывание примесей осадками, их аккумуляция в туманах, инерционный фактор.
Рекомендуется использовать наблюдения основной метеостанции и пункта радиозондирования, который, как правило, находится за пределами города. Это позволяет коррелировать загрязнение городского воздуха с характеристиками пограничного слоя атмосферы, не искаженными самим городом.
Направление и скорость ветра определяются на высоте флюгера на основной метеостанции города. Наряду с этим в схемы может включаться и скорость ветра на уровне изобарической поверхности АТ, что позволяет учитывать влияние на состояние загрязнения воздуха скорости переноса не только у земли (на высоте флюгера), но и на более высоком уровне в пограничном слое атмосферы.
В качестве предиктора может использоваться и средняя скорость ветра в слое перемешивания.