Одним из важнейших элементов полевого раздела зоологической работы по эпизоотологическому мониторингу за природными очагами болезней является регулярное проведение в соответствующие фенологические сроки учетов численности грызунов и других носителей, в первую очередь фоновых видов. При этом в зависимости от конкретных задач и практических возможностей учреждений используют разные формы организации таких учетов: визуальную (глазомерно-балльную) оценку обилия животных на обширных площадях; разовые учеты в отдельных пунктах территории; учеты на ключевых участках (пунктах многолетних или долговременных наблюдений), а также на стационарах (принципы работы на последних см. разд.9). Сочетание стационарных форм наблюдений с разовыми обследованиями территории позволяет надежнее выявлять как общий характер динамики численности носителей, так и ее локальные изменения, вызванные местными причинами.
Глазомерно-балльная оценка численности интересующих видов дает возможность получить общее представление об уровне плотности поселений носителей, а также оценить их пространственное распределение и определить места скоплений.
Путем разовых учетов, проводимых соответствующими методами выборочно на отдельных (необязательно на одних и тех же) участках района обследования, получают сведения главным образом о текущем состоянии численности носителей. Такой формой учетов следует по возможности охватывать все основные типы биотопов, пригодные для обитания вида (видов). В первую очередь, это касается территорий наиболее частого контакта человека с природным очагом, а также мест вероятного проявления эпизоотических ситуаций. Все пункты учетов численности носителей и сбора материала для лабораторных исследований отмечаются (отуриваются) на местности и наносятся на картосхему. В районах с редким возникновением эпизоотий разовые учеты, как и эпизоотологическое обследование, проводят с периодичностью один раз в 2-3 года. Так, кратность обследования и учетов в очагах чумы определяется дифференцированным подходом к разным территориям, различающимся по индексу эпизоотичности (ИЭ)* и уровню эпидемического потенциала.
________________
* ИЭ определяется отношением числа лет (сезонов) с эпизоотиями к общему числу лет (сезонов) обследования конкретной территории.
В связи с тем, что выраженная периодичность и разобщенность разовых учетов не позволяет получать адекватных данных о многолетней динамике численности носителей на обширных пространствах, в каждом ландшафтно-экологическом районе контролируемой территории выделяют ключевые участки - пункты многолетних (долговременных) наблюдений. Такие участки (число их регламентируется возможностями учреждений) целесообразно закладывать в местах относительно частого проявления эпизоотий, а тем более в сочетании с условиями, способствующими эпидемическим осложнениям. Площадь ключевых участков должна охватывать все основные типы биотопов, характерных для данного района. На участках проводят крупномасштабное картографирование местности с последующим нанесением на планшет (картосхему) результатов учета численности животных и лабораторных исследований материала. Обследуют ключевые участки ежегодно в 2-3 срока: весной перед началом размножения грызунов; в конце весны - начале лета при расселении молодых (преимущественно для сусликов); осенью - по окончании размножения (для незимоспящих). Общая продолжительность наблюдений на конкретном ключевом участке должна составлять не менее 3-5 лет, а по возможности, и более.
Среди существующих методов оценки численности животных выделяют учеты прямые (относительные и абсолютные) и косвенные (относительные). Прямые учеты связаны непосредственно с выловом или подсчетом самих зверьков; косвенные - с ориентировочной оценкой обилия особей по следам их жизнедеятельности или другим косвенным показателям (прилож.2). В практике зоологической работы в природных очагах преимущественно используют относительные (прямые и косвенные) методы учета численности носителей. Особенно привлекательны те из них, которые отличаются достаточной простотой и информативностью, сравнимостью результатов и меньшей трудоемкостью по сравнению с абсолютными учетами, которые целесообразны лишь на стационарах.
Все результаты учета, какими бы методами они ни были достигнуты, являются сугубо выборочными оценками, основанными на анализе ничтожно малой части от всей совокупности населения вида (видов) на контролируемой территории. Это обязывает к очень внимательному проведению экстраполяции полученных данных на окружающую местность с детальной дифференциацией последней по сходным условиям существования животных. При обсуждении результатов учета численности конкретных видов указывают соответствующие методы или их модификации, использованные для получения этих материалов.