Во всех природно-климатических зонах Российской Федерации со своеобразными типами ландшафтов и их азональными компонентами птицы и мелкие млекопитающие, в первую очередь грызуны (местами и зайцеобразные), занимают ведущее положение в циркуляции возбудителей многих зоонозов. Особо важную роль в существовании природных очагов таких заболеваний играют, как правило, фоновые виды (обычно выступающие основными носителями возбудителя), которые с наибольшим постоянством принимают участие в развитии эпизоотии и поддержании очаговости. Грызуны служат и главными прокормителями разнообразных кровососущих членистоногих - переносчиков (а порой и длительных хранителей) возбудителя.
Так, в отдельных природных очагах чумы северных регионов Прикаспия и на Кавказе в качестве основных носителей выступают малый суслик, горный суслик, полуденная и гребенщиковая песчанки, обыкновенная полевка, а в условиях Сибири и Дальнего Востока - длиннохвостый и даурский суслики, монгольская пищуха. В очагах туляремии в соответствии с их ландшафтными типами первостепенное значение имеют водяная и другие виды полевок, лесная и домовая мыши, степная пеструшка, зайцы, хомяки, лемминги и остальные мелкие млекопитающие (в т.ч. насекомоядные), относящиеся к 1 группе по восприимчивости и чувствительности к возбудителю этого заболевания. В очагах клещевого энцефалита важную роль как прокормители клещей играют зайцы (беляк и русак), белка, бурундук, различные виды мелких грызунов, а также птицы (тетеревиные, дроздовые, некоторые мелкие лесные виды и др.). Роль птиц в этих природных очагах становится особенно заметной в годы депрессии численности грызунов. На энзоотичных по разным инфекциям территориях отдельные виды носителей могут иметь важное эпидемиологическое значение как объекты промысла или других форм контакта с человеком, независимо от степени их участия в эпизоотическом процессе.
Во многих случаях наблюдается сопряженность (сочетанность) природных очагов разнообразных болезней не только в результате их территориального совмещения, но и вследствие наличия общих носителей и переносчиков. К примеру, с очагами чумы могут быть сопряжены природные очаги многих заболеваний (псевдотуберкулез, кишечный иерсиниоз, пастереллез, туляремия, лептоспироз и др.). Очаги туляремии в разных регионах России проявляют сочетанность с очагами лептоспироза и листериоза. В Средней полосе и Поволжье они зачастую сопряжены с очагами геморрагической лихорадки с почечным синдромом, а в районах Западной Сибири - с очагами омской геморрагической лихорадки. Тесную связь с очагами клещевого энцефалита имеют обычно природные очаги болезни Лайма и т.д.
Оценка роли птиц в существовании природной очаговости болезней в последние десятилетия значительно возросла в связи с направленным выявлением нозоареалов обширной группы арбовирусных инфекций и необходимостью организации постоянного санитарно-эпидемиологического надзора за активностью таких очагов. Особую значимость в данном случае приобретают перелетные представители орнитофауны, способные к трансконтинентальным заносам возбудителей. К тому же арбовирусы, как правило, образуют сочетанные очаги с возбудителями многих других трансмиссивных заболеваний (бактериями, риккетсиями, простейшими и т.д.).
Все это вызывает необходимость проведения комплексных исследований полевого материала на наиболее значимые для конкретных территорий нозологические формы природно-очаговых болезней. В прилож.1 содержится информация об участии некоторых видов грызунов и зайцеобразных в носительстве возбудителей ряда зоонозных инфекций. Хотя эти сведения далеко не исчерпывающие, они в основном отражают картину возможных сочетаний разных природных очагов опасных заболеваний человека в одной и той же местности, в которой обитает комплекс соответствующих видов носителей.