Справочник - это совокупность открытых систем, которые совместно владеют логической базой данных, содержащей информацию относительно многих объектов реального мира. Пользователи справочника, включая людей и машинные программы, могут считывать или модифицировать всю информацию или ее часть в зависимости от полученного разрешения. При доступе к справочнику каждый пользователь представлен агентом пользователя справочника (АПС), который рассматривается в виде прикладного процесса. Эти концепции показаны на рисунке 1.
Рисунок 1 - Доступ к справочнику
Примечание - Спецификации справочника ссылаются на справочник в единственном числе, что отражает цель создания посредством единого унифицированного поименованного пространства одного логического справочника, образованного из нескольких систем и обслуживающего несколько прикладных программ. Выбор таких систем для взаимодействия будет зависеть от потребностей прикладных программ, которые они поддерживают. Прикладные программы с непересекающимися объектами могут не иметь такой потребности. Средства единого поименованного пространства при дальнейшем взаимодействии не должны подвергаться изменениям.
Информация, хранимая в справочнике, в совокупности называется "информационной базой справочника". В разделе 7 описана структура такой базы.
Справочник обеспечивает четко определенный набор возможностей доступа для своих пользователей, известных под названием "абстрактные услуги справочника". Такие услуги, рассмотренные в разделе 8, обеспечивают возможности простой модификации и поиска. Это может быть организовано в сочетании с функциями локальных АПС для обеспечения возможностей, требуемых оконечными пользователями.