Получившая широкое распространение визуальная оценка изменения окраски основана на использовании специальных наборов ахроматических (от белого до темно-серого цвета) полос, иллюстрирующих последовательно увеличивающийся цветовой контраст (наблюдаемые цветовые различия). Общепринятое название таких наборов - серые шкалы.
В стандарте приведена точная колориметрическая характеристика шкалы, которую используют при изготовлении шкал, а также для сравнения используемых (рабочих) шкал с контрольными (нерабочими) для гарантии достоверности результатов испытаний.