Услуги сетевого уровня обеспечивают "прозрачную" передачу данных (т.е. данных-пользователей-УСУ) между пользователями УСУ. Они делают невидимым для последних способ использования предоставляемых связных ресурсов для выполнения такой передачи.
В частности, услуги сетевого уровня обеспечивают следующие возможности:
а) независимость от нижерасположенной передающей среды - услуги сетевого уровня освобождают своих пользователей от всех забот относительно способов использования различных подсетей для обеспечения услуг сетевого уровня, "скрывая" от этих пользователей все различия в передаче данных по неоднородным подсетям, за исключением качества услуг;
б) межконцевая передача - услуги сетевого уровня, предназначенные для обеспечения передачи данных-пользователей-УСУ между своими пользователями в оконечных системах. Все функции маршрутизации и коммутации выполняет поставщик УСУ, включая случаи последовательного или параллельного использования нескольких аналогичных или различных ресурсов связи;
в) кодонезависимость передаваемой информации - услуги сетевого уровня должны обеспечивать кодонезависимую передачу выровненных по октетам данных-пользователей-УСУ и/или управляющей информации. Они не налагают никаких ограничений ни на содержимое, ни на формат, ни на кодирование информации и даже не нуждаются в интерпретации ее структуры или смысла;
г) выбор качества услуг - услуги сетевого уровня предоставляют своим пользователям средства запроса и согласования качества услуг (КУ) при передаче данных-пользователя-УСУ. Качество услуг определяется посредством параметров КУ, которые представляют собой такие характеристики, как пропускная способность, транзитная задержка, точность и надежность;
д) адресация-пользователей-УСУ - услуги сетевого уровня используют систему адресации (адресации ПДУС), которая дает возможность их пользователям однозначно ссылаться друг на друга.