Стандарт ИСО 8859 состоит из нескольких частей. Каждая часть определяет набор, включающий до 191 графических символов, и кодированное представление каждого из этих символов посредством одного 8-битного байта. Стандарт ИСО 8859 запрещает использование управляющих функций для кодированного представления составных символов. Каждый набор предназначен для использования группы языков.
Стандарт ИСО 8859/1 определяет набор из 191 графических символов, идентифицируемый как Латинский алфавит N 1.